Moda jest zwyczajem przyjętym powszechnie, wiąże się z identyfikacją z innymi ludźmi, a więc polega na naśladownictwie. Mówiąc, że coś jest modne, najczęściej mamy na myśli ubiór, jednak moda może dotyczyć także innych dziedzin życia, jak na przykład słuchania określonej muzyki czy nawet wyboru określonego zawodu. Większość ludzi utożsamia jednak modę ze sposobem ubierania. Niejednokrotnie przecież słyszymy, że w tym sezonie będzie modna czerń czy ciepłe kolory, krótkie, zwiewne spódnice czy też klasycznie skrojone spodnie. Takie trendy i tendencje nakręcają koniunkturę w rozwijającym się przemyśle odzieżowym, którego pierwszoplanowymi postaciami obok projektantów ubrań są modelki.

Słowa „model”, „modelka” pochodzą od łacińskiego słowa „modulus”, które oznacza miarę, wzór. Pierwotnie używało się ich do określenia wzoru, według którego dzieło było wykonywane, a więc model czy modelka to osoba pozująca malarzowi czy rzeźbiarzowi. Obecnie określenia te są bardziej pojemne, gdyż zawierają w sobie również pozowanie fotografikom, a także demonstrowanie ubrań i strojów na wybiegu podczas pokazów mody.

Wyboru modelek i modeli dokonuje się podczas specyficznego rodzaju rekrutacji, zwanego castingiem. Castingi organizowane są wówczas, gdy jest zapotrzebowanie na modelki i odbywają się zazwyczaj w dużych miastach. W wypromowaniu modelek i modeli pomagają często agencje modelek, które oferują swoim klientom (różnego rodzaju firmom) współpracę z modelkami, modelami, fotomodelkami czy hostessami. W takich zawodach osoby pracują na wybiegu (pokazy mody), na sesjach zdjęciowych oraz kampaniach reklamowych, na konferencjach oraz akcjach promocyjno-marketingowych.